此前据中国国防科工局新闻发言人介绍，嫦娥三号任务作为探月工程二期主任务，将完成三大工程目标和三类科学探测任务。
三大工程目标包括：突破月球软着陆、月面巡视勘查、深空测控通信与遥操作，深空探测运载火箭发射等关键技术，提升航天技术水平；研制月球软着陆探测器和巡视探测器，建立地面深空站，获得包括运载火箭、月球探测器、发射场、深空测控站、地面应用等在内的功能模块，具备月球软着陆探测的基本能力； 建立月球探测航天工程基本体系，形成重大项目实施的科学有效的工程方法。
而三类科学探测任务包括：月表形貌与地质构造调查；月表物质成分和可利用资源调查；地球等离子体层探测和月基光学天文观测。
探月工程是中国16个国家科技重大专项之一，承担"落月"任务的嫦娥三号是探月工程"绕、落、回"三步走中的关键一步，将实现中国航天器首次地外天体软着陆和月面巡视勘查，具有重要里程碑意义，备受海内外关注。
